What happened to Tara Calico in 1988?

Das Verschwinden von Tara Calico am 20. September 1988 ist einer der bekanntesten ungelösten Vermisstenfälle in der US-amerikanischen Kriminalgeschichte – und er fasziniert bis heute Menschen weltweit, auch in Deutschland. Die Mischung aus mysteriösen Hinweisen, intensiver Polizeiarbeit und einer erschütterten Familie macht diesen Fall zu einem Mahnmal für ungelöste Verbrechen.

Wer war Tara Calico?

Tara Leigh Calico wurde am 28. Februar 1969 in Belen, New Mexico geboren. Sie war eine ehrgeizige Studentin, sportlich aktiv, freundlich und lebensfroh. Tara studierte an der University of New Mexico und führte ein strukturiertes Leben. Sie liebte es, täglich mit dem Fahrrad entlang des Highway 47 zu fahren – eine Gewohnheit, die später zur Tragödie wurde.

Der Tag des Verschwindens

Am 20. September 1988 verließ Tara gegen 9:30 Uhr das Haus ihrer Familie für ihre übliche Fahrradtour. Sie nahm das pinkfarbene Mountainbike ihrer Mutter, da ihr eigenes repariert werden musste. Ihr Plan war es, um Mittag zurück zu sein, doch sie kam nie wieder nach Hause.

Mehrere Zeugen berichteten, Tara auf ihrem Fahrrad gesehen zu haben – gefolgt von einem hellen Pickup-Truck, vermutlich ein Ford. Diese Beobachtung wurde später als potenziell entscheidend eingestuft. Als Tara nicht rechtzeitig zurückkehrte, suchte ihre Mutter die Route ab und meldete sie am Nachmittag als vermisst.

Die Spurenlage

Wenige Tage nach ihrem Verschwinden wurden Teile von Taras Sony Walkman und einer Kassette entlang ihrer Fahrradtour-Route gefunden – stark beschädigt, was auf einen Kampf oder Fluchtversuch hindeuten könnte. Doch ihr Fahrrad wurde nie gefunden. Trotz intensiver Suche blieb Tara spurlos verschwunden.

Das mysteriöse Polaroid-Foto

Am 15. Juni 1989 tauchte ein rätselhaftes Polaroid-Foto in einem Parkhaus in Port St. Joe, Florida auf – fast 2.000 Kilometer von Taras Heimatstadt entfernt. Darauf zu sehen: Eine junge Frau und ein Junge, beide gefesselt und mit Klebeband über dem Mund.

Die Frau auf dem Foto wurde von Taras Mutter als ihre Tochter identifiziert. Neben ihr lag das Buch My Sweet Audrina von V.C. Andrews – Taras Lieblingsbuch. Doch während einige Experten übereinstimmten, dass es sich um Tara handeln könnte, kamen andere (darunter das FBI und Scotland Yard) zu widersprüchlichen Ergebnissen. Die Identität der beiden abgebildeten Personen wurde nie zweifelsfrei geklärt.

Mögliche Theorien

1. Entführung und Gefangenschaft

Das Polaroid-Foto unterstützt die Theorie, dass Tara entführt wurde und sich in Gefangenschaft befand – möglicherweise gemeinsam mit einem weiteren Kind. Diese Theorie konnte jedoch nie bewiesen werden.

2. Unfall mit Vertuschung

Ehemalige Ermittler vermuten, dass Tara möglicherweise von Jugendlichen versehentlich angefahren wurde – und man den Unfall vertuschen wollte. Diese Theorie wurde in späteren Interviews geäußert, jedoch nie juristisch verfolgt.

3. Freiwilliges Verschwinden

Einige wenige spekulierten, ob Tara freiwillig untergetaucht sei. Doch alle Hinweise sprechen gegen diese Theorie: Sie war zuverlässig, hatte klare Pläne für den Tag und keine Hinweise auf Fluchtabsichten.

Ermittlungsfortschritte und aktuelle Entwicklungen

Obwohl der Fall als „Cold Case“ galt, gab es neue Entwicklungen:

• 2019 bot das FBI eine Belohnung von 20.000 US-Dollar für Hinweise zur Aufklärung des Falls.
• 2023 erklärte das Sheriff’s Office in Valencia County, dass genügend Beweise gegen mehrere Verdächtige vorlägen. Die Namen wurden bislang nicht veröffentlicht, da ein Gerichtsverfahren vorbereitet wird.

Die Familie Calico hat nie aufgehört, nach Antworten zu suchen. Sie engagierte sich über Jahrzehnte hinweg für den Fall und nutzte jede neue Spur, um Öffentlichkeit und Ermittlungsbehörden zu mobilisieren.

Warum der Fall Tara Calico weltweit berührt

Der Fall verkörpert die Angst, dass ein Mensch ohne jede Spur verschwinden kann – und niemand weiß, was wirklich geschah. Die rätselhafte Polaroid-Aufnahme, die jahrelangen Ermittlungen ohne Ergebnis und die offene Frage nach Gerechtigkeit machen den Fall einzigartig.

Besonders im deutschsprachigen Raum interessieren sich viele True-Crime-Fans für diesen Fall, da er filmreife Elemente enthält: ein junges Opfer, eine mutige Familie, widersprüchliche Beweise und internationale Ermittlungen.

Fazit

Das Verschwinden von Tara Calico ist ein tragisches Mysterium, das bis heute nicht vollständig aufgeklärt ist. Trotz jahrzehntelanger Ermittlungen, intensiver Öffentlichkeitsarbeit und neuer Hinweise bleibt die zentrale Frage offen: Was geschah am 20. September 1988 mit Tara Calico?

Eines ist jedoch sicher: Ihre Geschichte lebt weiter – nicht nur durch die Ermittlungen, sondern durch das anhaltende öffentliche Interesse und den unermüdlichen Einsatz ihrer Familie. Vielleicht wird der Fall eines Tages doch noch gelöst – und Tara Calico bekommt endlich Gerechtigkeit.